Durante muchos años, la cultura olmeca fue considerada la cultura madre de Mesoamérica, debido a la gran influencia que ejerció en toda la región. Esta cultura representa un hito en la historia mesoamericana, en la medida en que varias de las características que definen a la región aparecen con esta cultura. Entre otros, se pueden citar la organización estatal, el desarrollo del calendario ritual de 260 días y el civil de 365, el primer sistema de escritura, la planificación urbana y el carácter multiétnico de sus poblaciones.
El desarrollo de esta cultura comienza alrededor del siglo XIV antes de Cristo, aunque se consolida hasta el siglo XII antes de Cristo. Sus principales sitios fueron La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes. Sin embargo, en toda Mesoamérica numerosos sitios presentan evidencia arqueológica de ocupación olmeca, especialmente en la cuenca del río Balsas, donde se localiza Teopantecuanitlán. Este sitio es sumamente enigmático, pues está fechado varios siglos antes que las principales poblaciones del Golfo, hecho que no ha dejado de causar controversia e hipótesis que sugieren que el origen de la cultura olmeca ocurrió en esta región.
Tenían una religión politeísta centrando su culto en la adoración al jaguar, que aparece a lo largo de toda su iconografía. Aparte del jaguar consideraban dioses a muchos otros animales como el caimán o los sapos, entroncando directamente a sus gobernantes con los dioses, de los cuales se creía que descendían y de los cuales heredaban sus poderes. Los olmecas practicaban el culto chamánico, aparece el concepto de "nahualismo", según el cual a través de ritos particulares, el brujo-chamán podría transformarse en animal, en particular en jaguar.
Entre las expresiones culturales más conocidas de esta cultura se encuentran las cabezas colosales, esculpidas en monolitos de hasta tres metros de altura, con un peso de varias toneladas. Si se tiene en cuenta que los sitios en donde fueron localizados distan varias decenas de kilómetros de las canteras donde se obtiene el basalto, y que los pueblos mesoamericanos carecían de herramientas de fierro, la lapidaria olmeca es una verdadera proeza. Se desconoce cuál era la función de estos monumentos. Los olmecas también son conocidos por sus pequeñas tallas en jade (el material más apreciado de Mesoamérica), y otras tallas en basalto de dimensiones menores. Tanto las figurillas y la escultura olmeca abundan en representaciones del hombre-jaguar. A los olmecas se les atribuyen algunas de las primeras pirámides de América, las cuales eran aprovechadas como centros rituales o de reunión política de la ciudadanía.


Los curiosos rasgos somáticos que caracterizaron a estos gigantescos rostros coronados por una especie de casco, con ojos almendrados, labios hinchados replegados hacia abajo y gran nariz achatada, similares a los pueblos negroides, han llevado a plantear muchos interrogantes a los arqueólogos sobre el origen étnico que aún siguen sin respuesta. Se han encontrado también de dimensiones más pequeñas diversos recipientes cerámicos, figurillas de terracota de rostros infantiles llamados "Baby Face",
pero sobre todo elegantes joyas y figurillas humanas y zoomorfas de jade tallado, serpentina y obsidiana. Que no sólo se han encontrado en nuestras regiones sino también en Belice Guatemala y Honduras, lo que constituye una vasta expansión cultural y comercial olmeca que iniciara en 900 a.C.
Bibliografía
http://www.laguia2000.com/mexico/los-olmecas
http://mx.geocities.com/wolscb/olmecas.html
En el Posclásico hubo modificaciones en los ideales. El ser humano interesa sólo en función de los dioses, la despersonalización y el distanciamiento hacia ámbitos sagrados y acaso místicos. De ah. la inexpresividad y carencia de individualidad de toltecas y medicas.
Ejercicio: Como todas las culturas primarias, el freno fue una técnica recurrente. Los olmecas desarrollaron esta técnica con gran maestría, el pigmento natural sobre el bloque de cal húmeda requería gran habilidad y velocidad. Desarrolla una pequeña pintura imitando a las olmecas, usando como base la humedad de vendas de yeso y pintando con acuarelas sobre una base firme de fibracel.
Revisa la página 39 de tu libro de Múltiples Lenguajes y analiza las características de la obra conocida como el acróbata o contorsionista, que es uno de los ejemplos del arte Olmeca